癌症病人的失眠

撰稿｜林帛賢醫師

　　失眠是癌症病人常見的現象。其中以乳癌病人而言，據研究顯示30%至88%的乳癌病人有失眠的問題，其中15%的個案在癌症診斷前就有失眠，33%的個案在診斷後才開始有失眠，而更有58%的個案表示癌症造成或者是惡化了她們的失眠。

　　人類的睡眠主要有三個調控的機制，而癌症病人常因生病、治療而影響了這三個機制的正常運作，進而產生了失眠：

(一)  恆定系統：日間的活動，必須累積足夠的睡眠驅力（睡眠債），晚上才能幫助我們深睡。所謂睡眠驅力（睡眠債）的累積，主要是靠身體在日間活動過程中進行新陳代謝，產生幫助睡眠的物質－腺苷酸。睡眠就像是在“還債”一樣， 一夜好眠後，睡眠驅力（睡眠債）降至最低，隔天身體便能再回到一恆定的狀態，這便是睡眠的恆定系統。然而癌症的病人，因生病或者治療的緣故，減少了活動的機會，便無法累積睡眠驅力；而生活中增加了大量的休息，使得睡眠驅力在白天被“稀釋”使用，到了晚上便沒有足夠的力量，造成深層的睡眠，失眠便產生了。

(二)  生理時鐘：人類清醒－睡眠的週期遺傳自老祖宗，其實天生下來是超過24 小時地在循環。然而人類為了適應生活，靠著白天能受到陽光的曝曬，抑制腦中的退黑激素，而形成穩定的24小時週期。所以固定時間的早起曬太陽，是穩定生理時鐘，讓人可以“想早睡、就早睡＂的關鍵。然而癌症的病人，多因生病、治療而改變了原來的作息。不用上班、整理家事，睡到自然醒，成了新的習慣。然而太晚起床，不穩定的作息，反而讓生理時鐘大亂，失眠變成了一定的結果。

(三)  警醒系統：人類因演化，適者生存、不適者淘汰的求生本能，從老祖先開始，便遺傳著一組讓人保持警戒的神經系統。現今科學的研究發現，失眠不只是一個“睡不著＂的疾病，而是“太醒了”的疾病。人要睡覺時，必須要把警醒系統降至最低，否則即使有足夠的睡眠驅力，與生理時鐘的作用，依舊無法睡著。然而癌症病人，不論是初診斷時的震驚、治療過程的艱辛，抑或者是對於死亡的恐懼，即使痊癒，每天亦惶惶恐恐地害怕癌症復發的可能性，種種的壓力，使得癌症病人的警覺系統太旺盛，造成了失眠。

　　除了以上的原因外，癌症治療的過程中，化療藥物、止吐藥、類固醇、嗎啡類止痛藥，以及抗荷爾蒙藥物等，皆嚴重地影響睡眠的品質。而癌症診斷後與治療的期間，許多伴隨疾病而來的焦慮以及憂鬱，更是造成失眠的主要原因。

　　安眠藥物的使用，成了現今處理癌症病人失眠的主流。然而對於安眠藥物使用，會傷害身體機能的擔心，以及吃安眠藥會上癮的恐懼，反而使得癌症病人陷入兩難的窘境。失眠的非藥物治療，便是利用理解，且利用上述調控睡眠的三個重要機制，而達到治療失眠的目的；且非藥物的治療，對於輕度失眠的成效也較佳。 但當癌症病人的失眠，是因為癌症相關藥物或者是焦慮、憂鬱症所造成，且嚴重程度達中重度時，精神科藥物的使用，便扮演重要的角色。但使用精神科藥物的同時，合併非藥物的治療，還是能夠使所使用的藥物劑量減少，也可減少過度依賴與藥物成癮的問題。