淺談失智症

何謂失智症？

當年老的長者因腦部功能退化，記憶力、判斷力及思考能力的減弱，明顯影響工作表現及生活上自我照顧的能力，這種由於病態的老化使智能降低的現象，我們稱之為「失智症」，一般失智症多發生在老年人身上，所以又叫「老人失智（痴呆）症」。「失智」2字比「痴呆」更切合臨床的病徵，對得病的長輩更尊重，我們大都使用「失智」，而不用「痴呆」稱呼病人。

在人體的中樞神經系統中，有大腦、小腦、腦幹，以及脊椎內的神經，其中以大腦最為重要，大腦中有好幾億個稱為「神經元」的單位，主宰著思考、記憶、語言等功能。「神經元」不像其他細胞能夠分裂再生，它的數目從出生之後就不會再增加，當大腦要執行某個功能時，必須要靠成千上萬個神經細胞通力合作完成，如果神經元受到損傷，腦部的運作就會發生問題；當受損的神經元不多，我們可能只是比較健忘，常被當作正常老化的現象，若神經元數目大量減少時，症狀就會變得十分明顯，『老人失智症』就是這種不正常的進行式、功能退化性疾病。

失智症的分類

失智是「病人心智功能」及「日常生活自主性退步」的綜合表現，導致失智症的原因很多，大致可分為：

第一類：退化性失智症
約有一半的失智症病人是屬於此類型，其中最普遍熟識的是「阿滋海默氏症」，佔了失智症成因的50-70%，「阿滋海默氏症」是一種大腦進行性退化的疾病。這是由於腦部細胞死亡後不再更新，而引起的退化現象。目前還無法完全治癒，但照顧得當，將可改善惡化的程度。前美國總統雷根就是罹患此類型的失智症。

第二類：血管性失智症
此類型失智症是由於腦中風導致腦部組織被大量破壞所致。這些病因如果控制住，症狀會穩定在某一個程度，並不一定會惡化；也就是說，只要改善病因，失智症惡化的情況是可以控制的。

第三類：其他原因引起的失智症
另外，由於甲狀腺機能低下，腦部腫瘤、憂鬱症及影響中樞神經的藥物中毒等，均能引起假性失智，只要改善病因，對症下藥，失智的症狀就可隨之消失。因此，在臨床上，每一位病人都應做正確檢查及診斷，找出是否為可治療的失智症。

誰會得失智症？

失智症會發生在任何人身上，但大部分好發於65歲以上，85歲以上的老人更有超過20%的發生率，有一些人更是在30歲、40歲、50歲左右即得到失智症。

失智症有家族性嗎？

失智症的家族性因著發生原因之不同而有所不同，有1/3左右的阿滋海默氏症患者有家族關連，他們的父母親或兄弟姊妹可能罹患阿滋海默型失智症。但因為阿滋海默氏症常發生於老年人，所以他的家族史容易被忽略。而血管性失智症大都因中風引起，與生活作息、飲食、情緒有極大關係，也與高血壓病史息息相關，有些高血壓也有家族因素應特別留心。

失智症的早期症狀

失智症的早期症狀通常是模糊不清楚且不會立即被發現。病人通常看起來會有一些記憶的問題，尤其是近期發生的記憶特別容易忘記。

其他常見的症狀可能包括：
＊意識混亂
＊人格改變
＊冷漠及茫然不知所措
＊失去完成每日生活任務的能力

失智症的十大警訊
01. 記憶減退並影響到日常工作
02. 對過去熟悉的事務也無法做好
03. 說話表達的問題
04. 喪失對時間、地方的觀念
05. 判斷力、警覺性降低
06. 抽象思考的困難
07. 東西擺放的錯亂
08. 行為與情緒的改變
09. 個性的改變
10. 喪失活動力、開創力